Le procès du magnat pro-démocratie Jimmy Lai s’est ouvert à Hong Kong, le lundi 18 décembre. Malgré les appels de Washington et de Londres à sa libération immédiate, le milliardaire est poursuivi pour « collusion avec des forces étrangères » et risque la prison à vie. Vêtu d’un costume, il est arrivé au tribunal en souriant et en saluant sa famille qui était assise dans les sièges réservés pour elle. Un important dispositif de sécurité avait été déployé autour du bâtiment, et des habitants avaient attendu toute la nuit dans le froid dans l’espoir d’assister à l’audience.
Jimmy Lai, propriétaire du quotidien Apple Daily qui a été fermé en 2021, est l’une des figures les plus célèbres du mouvement pro-démocratie à Hong Kong. Son journal, connu pour ses critiques sévères envers Pékin, avait soutenu les grandes manifestations de 2019 à Hong Kong et avait appelé à des sanctions internationales contre les autorités chinoises et locales.
Âgé de 76 ans, Jimmy Lai est déjà en prison depuis trois ans en vertu d’une loi radicale sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020, un an après les grandes manifestations pro-démocratie. Son procès devrait durer 80 jours et fournira des indications sur l’évolution des libertés civiles à Hong Kong et l’indépendance de la justice vis-à-vis de Pékin.
Ce procès a connu de multiples retards car les autorités ont empêché Jimmy Lai d’être représenté par son avocat, Tim Owen, un spécialiste britannique des droits de l’homme, arguant de risques pour la sécurité. Les juges qui vont le juger ont été choisis par le dirigeant de Hong Kong parmi un groupe de magistrats triés sur le volet.
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