Opérations de sauvetage complexe en cours dans un tunnel effondré dans l’Himalaya
Les secours s’activent sur trois fronts pour sauver les 41 ouvriers piégés depuis 14 jours dans un tunnel en partie effondré dans l’Himalaya en Inde. L’armée indienne a dépêché de nouveaux équipements essentiels sur le site pour faciliter les opérations de sauvetage. Un troisième chargement d’équipements a été envoyé par l’armée de l’air indienne pour surmonter les multiples obstacles rencontrés lors de la mission de secours. Parmi les nouveaux outils, une découpeuse plasma a été fournie afin de dégager les débris métalliques qui entravent les travaux de forage pour insérer un tube permettant aux ouvriers de retrouver la liberté.
L’effondrement partiel du tunnel de Silkyara, dans l’État de l’Uttarakhand, a rendu la mission de sauvetage extrêmement délicate. Une machine de forage s’est déjà brisée à seulement neuf mètres de la zone où se trouvent les ouvriers. Les équipements fournis par l’Organisation nationale de recherche et de développement pour la défense, une branche gouvernementale spécialisée dans les technologies de défense, devraient apporter une solution à ce défi technique.
Le ministre en chef de l’Uttarakhand a annoncé le début d’un forage vertical pour atteindre le tunnel, situé environ 89 mètres plus bas. Cette opération d’excavation complexe se déroule au-dessus des ouvriers piégés, dans une zone déjà sujette à des effondrements. Parallèlement, des travaux de creusement ont commencé à l’autre extrémité du tunnel routier, mais cette percée sera beaucoup plus longue, s’étendant sur environ 480 mètres.
Les ouvriers piégés disposent d’un espace relativement vaste à l’intérieur du tunnel, d’environ deux kilomètres de long et d’une hauteur de 8,50 mètres. Ils ont pu survivre grâce à l’acheminement d’air, de nourriture, d’eau et d’électricité par le biais d’un conduit, dans lequel une caméra endoscopique a été insérée. Mardi, leurs familles ont eu la possibilité de les voir pour la première fois depuis l’effondrement. Les ouvriers ont été décrits comme ayant le moral haut et peuvent communiquer avec leurs proches grâce à un central téléphonique mis en place par les autorités.
Le gouvernement indien a exprimé son optimisme quant à une issue positive dans les heures à venir, mais a également averti des obstacles techniques et des imprévus qui pourraient compliquer la situation. Le site du tunnel, situé près de la fonte des glaciers de l’Himalaya, présente une fragilité accrue en raison de la composition de la roche calcaire et friable. Cette zone avait déjà été identifiée comme exposée à des risques critiques dans un rapport de l’autorité nationale de gestion des catastrophes en 2020. Des experts nommés par la Cour suprême indienne avaient d’ailleurs préconisé l’interdiction des projets de tunnels à proximité de l’Himalaya à cette période.
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